La terminología en cuestiones de liderazgo, autoridad y poder puede ser un tanto confusa. Por lo anterior, el presente artículo busca conceptualizar en principio y posteriormente se hace una relación en términos gerenciales.
Conceptos
Liderazgo
El liderazgo es la capacidad de influenciar a otros, a través de destrezas que toda persona puede aprender y desarrollar. Normalmente este concepto se vincula a personalidades influyentes, guías, dirigentes. Estas personas normalmente encabezan movilizaciones colectivas cuyo fin es una transformación social.
El liderazgo se remite a las comunidades y a las sectas religiosas. A través de figuras como Moisés, Jesús y Mahoma se personifica el liderazgo, es decir, en el ámbito del proselitismo. La personalidad única e irresistible que moviliza y arrastra a las masas hacia nuevas metas y nuevos caminos de salvación religiosa se convierte en prototipo de liderazgo. Dentro de este contexto se identifican elementos que existen dentro de los procesos psicologicos y sociologicos del liderazgo:
- Líder
- Seguidores
- Situación de grupo
Asimismo, los autores establecen que el liderazgo implica la posesión de ciertas cualidades: la habilidad, la destreza y el prestigio personal.
La bibliografía sobre liderazgo se remonta a Aristóteles y Maquiavelo y se estereotipa en las masas no pensantes y un líder dotado de poder y voluntad.
Las nuevas corrientes intelectuales de los siglos XIX y XX y la influencia del positivismo en ciencias sociales modificaron drásticamente el significado de liderazgo político.
Líder
Está muy asociado con el concepto de héroe, pues es un individuo que desencadena acciones que tienen un impacto social que de alguna otra forma no hubieran sucedido. El líder debe de tener ciertas cualidades (como ya se menciono previamente en las aseveraciones sobre liderazgo), y sus mayores peligrosos de destitución o ineficiencia se puede manifestar cuando un rival potencial tenga cualidades afines. Dentro de este contexto, un ejemplo pertinente son los líderes de la revolución mexicana que constantemente eran reemplazados.
Según Weber, los líderes surgen en épocas de mayor conflicto político y causan un impacto sobre los eventos sociales. Estos personajes, denominados héroe carismático, debido a sus características psicológicas, toman decisiones críticas, con lo que se forja una nueva ideología o paradigma. Weber establece que: "el carisma es la gran fuerza revolucionaria en las épocas vinculadas a la tradición”.
De acuerdo con Maquiavelo el líder debe poseer entre otras características, coraje, convicción, orgullo (prestigio) y fuerza. Por su parte Robert Michels destaca entre las características de los líderes la fuerza de voluntad, el empeño y la capacidad de oratoria. Dentro del modelo Robert, es pertinente ejemplificar con Adolfo Hitler, quien poseía una incomparable capacidad de oratoria.
Autoridad
El concepto de autoridad se utiliza más con referencia al ámbito propiamente institucional (administrador, burócrata, jurista, etc.). Surge en el proceso de organización social y tiene sus fundamentos en factores institucionales.
Poder
Se define poder como la capacidad de forzar o coaccionar a alguien, pese a no estar de acuerdo, haga tu voluntad debido a tu posición o tú fuerza.
Diferencia entre autoridad y liderazgo.
A diferencia de la autoridad que demanda o exige que se cumplan sus disposiciones con base en el fundamento legítimo y en el orden jerárquico, el líder sólo puede pedir o esperar que lo sigan y a su vez esto depende de sus cualidades personales y de la situación misma. Mientras la relación de autoridad es de subordinación jerárquica, la de liderazgo es de sumisión personalizada, por voluntad propia.
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Hoy en día el liderazgo es un proceso de organización, donde si puede existir un líder, pero el liderazgo es el producto de la actividad organizativa. Por lo tanto, el líder en términos empresariales ha surgido colectivamente. Sin embargo, cuando se habla de liderazgo no es el cargo que ocupa la persona lo que hace que lo sigan, sino sus cualidades y personalidad.
Los gerentes, indudablemente, deben de ser líder, que fomenten la sinergia y la motivación. Es aquí donde el liderazgo ayudará a un gerente a construir su autoridad, pero con la característica de que sea aprobada y bien vista por los miembros de la organización. De esta manera se puede influenciar la conducta y las acciones de los colaboradores, recalcando que es importante que el líder sea un ejemplo a seguir.
(Seligman, 1975, p. 604).
Es importante tener un alto nivel de liderazgo, pues como ya se menciono la autoridad puede surgir de aquí y es muy compleja. Sin embargo, desplegar un nivel de autoridad sobre las personas requiere el desarrollo y aplicación de destrezas adicionales. Se puede estar en una posición de poder en una organización y no tener autoridad, y viceversa. Puedes tener poder por el hecho de ocupar un alto cargo, de heredar mucho dinero o tener muchos conocidos influyentes, pero no es autoridad. La autoridad tiene que ver con lo que se es como persona, con el carácter y con la influencia que se puede ejercer sobre las personas.
A través de la autoridad se puede mantener la cohesión en un equipo de trabajo, la sinergia y la motivación. El uso sólo del poder adquirido suele funcionar inicialmente para la consecución de objetivos a corto plazo, pero suele desgastar las relaciones en el mediano y largo plazo. Lo importante es que cuando no queda más alternativa que ejercer el poder, el líder debe dejar claro porque se ha visto obligado a ello. Y es que si hay que recurrir al ejercicio del poder es porque ha fallado la autoridad o en el peor de los casos no hay autoridad.
Es fácil que un gerente desequilibre la balanza a favor de alcanzar las tareas y descuide las relaciones humanas. Si se concentra sólo en las tareas, en el mediano plazo habrá alta rotación de personal, falta de calidad en el servicio, bajo nivel de compromiso, bajo nivel de confianza, entre otras cosas. Pero también, concentrarse en las relaciones humanas, hará que la organización no cumpla las metas establecidas.
Por lo tanto, se debe buscar liderar a un equipo de trabajo, mediante la aceptación voluntaria de la autoridad del Gerente por parte del equipo. Asimismo, es importante que el gerente busque lograr un equilibrio entre la asignación de tareas y las relaciones humanas. Las relaciones humanas dentro de la organización serán sólidas cuando se conozca y se busque eficazmente la satisfacción de las necesidades de todos los integrantes de la misma.
Bibliografía:
• Kotter, John P.: La verdadera labor de un líder. Harvard Bussines School Press / Ed. Norma. Bogotá. 1999
• Barnes, Tony: Cómo lograr un liderazgo exitoso. Mc Graw Hill. Bogota.1999;
• de la Bedoyere, Quentin; "Influencia, Poder y Persuasión en los Negocios", Ediciones Granica, Barcelona, España, 1992.